Incident à Ferlampille (extrait de la novella Schéma Narratif) par Timothée Rey

Son contact, une grande et forte femme aux cheveux nattés-plaqués, vêtue d’un kandzou rose pâle faseyant dans le vent brûlant, ne lui tend pas la main et encore moins la joue. On évite de se toucher si l’on n’est pas certain que c’est sans danger, dans les îles au sud du Mastigadour, et notamment ici, au cœur des Méhistibes.

« Seth Esth. »

En prenant connaissance du dossier, il s’est déjà dit que ça ne sonnait pas trop comme un nom de l’archipel. Un pseudo, y a de grandes chances.

« Mthuli Ndouja.

— Vous avez correctement fixé vos hirizes, je vois. »

En guise d’acquiescement, le commis lève un bras, fait tinter ses bracelets. La correspondante locale de NooZam insiste :

« Vous avez bien assisté à tout le briefing ? 

— C’est la quatrième fois... »

Elle fronce les sourcils, il précise : 

« Que je viens dans l’archipel. »

Et je croyais ne plus avoir à le faire. Jamais.

« Ah. Dans ce cas... » Elle porte les yeux vers le taxi, derrière lui. « Bon voyage depuis Ponge la Grise ?

— Oui, merci. Un peu long, mais vous savez ce que... »

Un mmhh, mmhh peu discret sur sa droite. Le pilote. Bien sûr. Avec un sourire contraint, Mthuli se tourne à demi, glisse un pourliche, s’apprête à reprendre ce qu’il disait à Seth lorsqu’il entend :

« Le Moihignu veut plaisanter, c’est bien ça ? »

Il fait carrément face au petit homme. Ce dernier a beau avoir usé de la civilité la plus respectueuse qui soit, sa voix dérape dans les aigus sous le coup d’une acrimonie stupéfaite et ses yeux s’écarquillent, obstinément baissés vers la paume qu’à hauteur de ceinture il tend côté ciel, en un geste qui ne prête guère à confusion.

Le sourire de Mthuli Ndouja se fige. Il examine la main ouverte du type. La paume en est bosselée de toute une orographie de cals ; il doit n’être pilote qu’à temps partiel, et planteur de brubbe ou d’inijo le reste du temps, pour assurer la survie de sa (fatalement) nombreuse jouxtelignée, le commis a remarqué tantôt le losange de quatre trous dans le pavillon de son oreille gauche, proclamant son statut de mari-pantin en quarte. Les deux minces triangles de maillechort dans la paume accrochent l’éclat de Tanuru Jua, la grosse étoile plus blanc que jaune autour de laquelle orbite Amaoré. Le Pongien avait estimé les deux sicles suffisants... Il n’a plus les réflexes. Comment a-t-il pu oublier que l’âpreté de ces îliens est sans limite ?

Mthuli soupire : il règne sur le béton du microtarmac une chaleur si brutale qu’il n’envisage pas une seconde de discuter. Du jabot de la limace thermo-isolante enfilée avant son débarquement au spatioport, voilà plus de sept heures, il extrait deux autres sicles, lesquels tintent sourdement en rejoignant les premiers.

Le Btu hausse des sourcils circonflexes, secoue la tête, navré par une telle pingrerie, puis, sans un remerciement – sans un mot, en fait – tourne le dos pour grimper les deux échelons qui le ramènent dans le cockpit de l’illicoptère, déconcertant agencement de pièces de bois, cuir, aluminium et hyalliage tenant ensemble par miracle, un engin tout en longueur, surmonté de trois hélices sustentatrices en ligne et propulsé par un antique convertisseur MHD ligaturé par des cordes au reste de la structure. Le taxi collectif dans l’habitacle étouffant duquel Mthuli vient de traverser un bras de l’océan Shissi-Shí pour rejoindre Zuccinse, seconde île par la taille de l’archipel des Méhistibes, dans l’hémisphère austral, à quelques quinze degrés de l’équateur et au sud-est du Mastigadour, 

Les hélices molles commencent à fouetter l’air ; l’illicoptère prend de l’altitude, de la vitesse. Mthuli se détourne. Serait-ce une ombre de sourire sarcastique, sur les lèvres de Seth Esth ? Il lui adresse un regard agacé en grommelant :

« Le programme ? »

Son contact le lui explique tandis qu’ils se mettent en route vers le village, comiquement suivis par les bagages antigrav. Pas besoin de se rendre à la Maison de Sujétion : Seth a déjà obtenu – acheté, s’entend – les autorisations de l’Ardélion, elle brandit une liasse de documents imprimés sur plastra grisâtre, cachetés d’une impressionnante collection de tampons de toutes formes et tailles. Il ne leur reste qu’à gagner la station de célérifère, être brinquebalé sur cent-quarante-cinq kilomètres puis faire halte à Grand-Dohor. Là, elle s’occupera des formalités avec le mfalume local, elle arrondira les angles. De son côté, le Pongien saura ce qu’il lui faudra faire, pas vrai ? Il hoche la tête. Même s’il n’est jamais allé à Grand-Dohor, son précédent séjour l’a amené à Klijoi Hatri Ya, une autre source, sur l’île de Chemichem, et le protocole sera le même. Simplement, il prie pour que ça se passe sans accrocs, cette fois. Même s’il refuse de laisser les souvenirs remonter à la surface, il doit bien se l’avouer : il a l’estomac noué, la gorge sèche. 

La grande femme finit de détailler les modalités du retour vers Ferlampille et lui-même demande trois, quatre précisions. Il n’est pas un instant question d’argent. Mthuli n’a pas à se préoccuper de cet aspect-là, Seth Esth, comme lui, est appointée par NooZam.

Ils se taisent à présent, il fait trop chaud pour parler longtemps tout en marchant – le Pongien a certes déployé son ombrevole dont le disque le surplombe comme un petit nuage fidèle, elle n’empêche nullement que les rafales de vent torride lui criblent le visage de poussière et, de manière plus générale, le dessèchent sur pied. Mthuli regarde grandir au rythme de leur approche les bâtiments de pisé-pétales et de fibrotôle corrodée, ils s’amoncellent en macles chaotiques de haut en bas du flanc d’une colline toute bossue de haies de garfs aux feuilles héliogonflées, sa ligne de crête hérissonnée d’une mousse de flougères pulsant au rythme des bourrasques, flougères elles-mêmes dominées par les V démesurés de trois arbres-victoires qui se détachent en indigo contre le ciel jaune paille. Sur la droite, entre les grappes de bâtisses, il entrevoit le rail de bois clair du célérifère qui épouse la courbe de la colline puis disparaît dans le val exigu séparant cette éminence de la suivante.

Les voilà bientôt à l’ombre des premiers bâtiments. Ferlampille. Un comptoir panspi en bordure d’un bourg btu, son nom autochtone est Ztatsamrawo, un village comme il en existe des vingtaines dans l’archipel, indolent et dédaléen, comme abruti par le marteau-pilon du soleil. D’un quelconque bal-poussière, dans une courette intérieure, monte la monotone ritournelle du gonodro,cette musique dont les Btu ne peuvent apparemment se passer, bêlements des flûtes-narines amplifiées et déformées par des racks d’effets électro, plaintes tout à tour criardes ou voilées des cordes que frottent des archets fabriqués à partir de pattes de cramayos (ce sont des criquets aquatiques géants de la Mer des Herpes, se rappelle-t-il), battement des pierres-à-tchac cognant des coloquintes de Jabber évidées, y faisant naître en rythme– tiok-tiok-tiok... tchaïk-tchaïk !– de gros sanglots humides. Une musique que Mthuli associe à un épisode qu’il préférerait ne pas... Bref.

« Eh ? Où allez-vous ? On ne passe pas par le comptoir ! » Seth Esth tend le menton vers le sud-est. « La station est par là. En bordure du village.

— Accordez-moi un instant.

— Pour ?... Oh, je vois. On en profite pour faire un peu de tourisme. Traînez pas ! »

Le Pongien s’approche de la demi-douzaines de femmes allongées de côté, de tout leur long, derrière des éventaires posés à même la latérite, dans l’étroit ruban d’ombre au pied des façades. Elles semblent dormir. Même si le rivage se trouve à peut-être quinze ou vingt kilomètres d’ici – il vu tantôt les vagues géantes s’y écraser, par le hublot du taxi –, les vendeuses sont si corpulentes qu’on croirait une tribu de mammifères marins attendant le retour de la marée haute.

Et l’une d’elle, alors que Seth Esth ne regardait pas, vient d’adresser à Mthuli un signe de la main. Un signe qu’il connaît pour l’avoir appris dans une autre vie, lorsqu’il était analyste adjoint pour l’AKS, l’Antenne Kleinienne de la Spatiale, ça faisait partie des enseignements de base de sa formation. Urgence, en code NRD. Urgence absolue. A-t-il bien vu ? A-t-elle réellement, délibérément signé en code ?

Il s’immobilise devant l’étal, le plus à gauche du petit marché informel, s’accroupit. Sur une bâche de plastra étendue à la va-comme-je-te-pousse sont disposés des brochets-taupes encore frémissants et crachotants (et accessoirement couverts de zèzes, les mouches du cru), d’énormes ovoïdes à l’écorce floconneuse qui sont des fruits aigre-doux dont il ne demande pas à son nod encyc de lui rappeler le nom, ainsi qu’une cuvette emplie de feuilles de schtaï d’un mauve verdâtre, le thé de lichen amer et parfumé que les Btu boivent à toute heure du jour et de la nuit, il a encore eu l’occasion de s’en rendre compte dans l’illicoptère, où on lui en proposé trois gobelets tirés d’une de ces thermos pansues appelées bwachupa ; ces gens sont d’une convivialité à toute épreuve. Il lance le salut d’avant-midi :

« Jètchè Doô ! »

Silence.

Enfin, silence... Plutôt : crins-crins, rhinolalies, geignements. Tiok-tiok-tiok... tchaïk-tchaïk ! de flûtes-narines qui semblent se poursuivre l’un l’autre. L’omniprésent gonodro, lequel a déjà (re)commencé à lui taper sur le système.

Mthuli dévisage la Btu, si l’on peut appeler « dévisager » le fait de contempler un enduit-masque thaerriparfaitement immobile, où, sous la menue résille du diadème frontal, s’accolent des chevrons cerise, blancs et vert amande, qui jouent sur le brun velouté de la peau (« mélancolie débonnaire et humeur languissamment rêveuse provoquée par l’approche des averses-mirages » lui apprend le tableau synoptique en aff-rét, sans qu’il lui ait rien demandé). Pourquoi l’a-t-elle appelé, et avec ce signe ? Un hasard ? Il n’y croit pas.

 « Do hôo. » Elle le fixe, droit dans les yeux. Perplexe, il lui rend son regard. La femme poursuit : « Ktu veux ?

— Je... Pour trois sicles de schtaï. 

— Doux ?... Mengi fort ?... Zumbru fort ?

— Mengi fort, ça ira. »

La femme redresse le torse, s’assied en se tortillant dans son soilouveh, son large sari brodé d’oiseaux et de lunes. Une main grassouille s’empare d’une feuille de plastra journal, la roule en cornet d’un geste habile et complexe – tintement de ses hirizes de poignet –, en même temps que l’autre main pioche une puis deux grosses poignées de schtaï et les enfourne dans le cône. 

Et pendant ce temps, elle chuchote sans presque remuer les lèvres :

« La femme avec toi n’est pas Seth Esth.

— Comment ? répond le commis sur le même ton. Il n’est pas certain d’avoir bien entendu.

— Seth Esth a disparu voilà près d’une heure. Peut-être tuée, nous l’ignorons. Cette femme, là, nous ne savons pas qui c’est. Peut-être une employée de GogLoad. »

GogLoad ? Le principal concurrent de NooZam, avec lequel la trans-système d’e-dition se livre depuis des siècles une guerre sans merci ? Le rythme cardiaque de Mthuli s’accélère.

« Qu’est-ce qui me prouve que c’est vrai ? »

Un instant, la vendeuse déplace son regard au-delà du Pongien, dont le corps s’interpose entre la grande femme qui doit s’impatienter derrière lui – il n’ose se retourner pour le vérifier –, et la main libre de son interlocutrice, celle qui ne tient pas le cornet. Cette main trace alors une phrase :

> Parce que nous savons que tu connais le NRD. <

Toujours accroupi, le commis observe à la sournoise les autres vendeuses. Couchées. Yeux clos – en apparence. Prudent, il place sa propre main tout contre son ventre, là où les marchandises entassées sur l’étal devraient faire obstacle pour un observateur situé à sa droite. Doigts et poignets s’activent :

> Les concurrents de NooZam pourraient être au courant, pour mon ancien emploi. <

La femme ébauche un sourire.

> Possible. Sauraient-ils que – les deux pouces dressés : elle passe en mode phonétique – Zhao Le Guennec – pouces repliés : retour au NRD – s’est entretenu secrètement avec toi avant ton départ de Ponge ? Qu’il t’a prévenu que, cette fois, il ne voulait pas d’erreur, sinon tu serais affecté au service Entretien des Sanitaires du Siège Central, et certainement pas comme cadre ? <

Mthuli se mâchonne la lèvre inférieure. Cette enflure de Zhao Le Guennec est son supérieur direct, un infime rouage dans la vaste hiérarchie de NooZam, quelqu’un qui travaille dans la grisaille et ne s’expose jamais... Comment cette femme connaîtrait-elle son nom ? Quant à la teneur de l’entretien, elle est exacte. La vendeuse a raison. « Ils » ne le sauraient pas. Ou alors, c’est d’une conspiration à grande échelle qu’il s’agirait, avec des espions et tout le toutim... Et cela, pour trois semIA de CréaLit ? Il est dorénavant presque convaincu. Il signe :

> Pourquoi l’avoir laissée me contacter, tout à l’heure ? <

> Nous avons été pris de court. Nous sommes en train d’appliquer le plan B. <

Le plan B ?

> Et moi, donc ? Qu’est-ce que je fais ? <

> Tiens-toi simplement prêt. Nous interviendrons à la station, avant ton départ. Reste en retrait et veille à ce que les œufs ne soient pas endommagés. <

Elle propose le cornet de feuilles de schtaï. Mthuli s’en saisit non sans raideur, pose trois piécettes triangulaires dans la paume, laquelle ensuite est ramenée à hauteur d’œil, scrutée, tendue derechef vers le Terrien. La vendeuse parle de nouveau, la voix rauque et ensommeillée.

« La taxe.

— La taxe ?

— Pas moi k’décide... L’Ardélion... Un sicle. Plus, si tu es un minimum généreux. »

Il rajoute une seule piécette (à malin, malin et demi), se déplie, pivote vers Seth. Il espère être naturel, même s’il a le souffle court :

« Besoin de quelque chose ?

— Non. » Visible qu’elle frémit d’exaspération. « Vous avez fini ? Le céléri part dans vingt minutes.

— Compris. » Il salue la Btu, derechef allongée. Elle lui dédie un dernier regard d’avertissement, se rallonge, clôt les yeux.

La femme qui prétend être son contact s’est déjà remise en route. Elle le précède dorénavant et avance à grands pas, soulevant des nuages de poussière cramoisie. Il lit de la tension dans son dos, ses épaules... Si elle est vraiment Seth Esth, c’est de l’irritation, à cause de l’épisode touristique ; elle estime sans doute qu’il ne se montre pas très pro. Mais si la vendeuse a dit vrai, et il doit reconnaître que, plus il y pense, plus il le croit – elle connaît des détails vraiment troublants –, peut-être se prépare-t-elle à quelque chose ? Au vol de ses œufs ? Dans le holster de sa limace pèse un méchant petit déglingoir de classe 4 (« j’ai un permis pour ça » a-t-il déclaré au douanier suspicieux en suscitant l’holopalm qui le prouvait), même s’il ne lui reste plus grand-chose de sa formation à l’AKS. NooZam cependant entretient la forme de ses commis par des stages réguliers et rien de moins que sportifs, pour ne pas dire paramilitaires. N’empêche, à l’AKS, il était dans les bureaux, et depuis qu’il travaille pour NooZam, sur le terrain, il n’a eu droit qu’à deux confrontations un rien musclées. Il n’est pas exactement un tueur... Le petit moteur continue de tourner dans sa tête : ou alors Seth Esth, ou « Seth Esth », a surpris quelque chose de l’échange avec la vendeuse. Soit elle sait être démasquée (hypothèse avec guillemets), soit elle le prend, lui, pour un agent double et un traître à sa boîte (hypothèse sans guillemets). Et dans les deux cas, ça peut mal tourner. Ou bien, autre possibilité, elle ne travaille pas que pour NooZam ou un concurrent, mais aussi pour l’Ardélion, voire n’importe quel petit potentat local. Ou encore...

Dix minutes de franche paranoïa plus tard, ils ont contourné le village et sont parvenus à la station. Sans que le Pongien ait pu trancher. Et sans que quoi que ce soit ait eu lieu.

La gare du célérifère est un édifice à colombages de bois rouge veiné de violet et hourdage d’un jaune soufre granuleux, sa tour cylindrique surplombant d’une douzaine de mètres les maisons environnantes. Avec sa gouttière plate, le toit en bol rappelle l’un de ces antiques couvre-chefs terriens appelés chapeaux melons, sauf qu’il est fait de paille-de-sguë agglutinée par un gel d’algue bleuâtre. Une large porte de bois hémicirculaire, sous un panneau de cuivre corrodé couvert de zoogrammes, bée au bas de la façade, les battants repoussés vers l’intérieur.

Le moins que l’on puisse dire est que, malgré le départ imminent du seul train de la journée, il n’y a pas foule. À l’entrée, adossés au montant gauche de l’huis, deux fonctionnaires territoriaux de l’Ardélion en culottes bouffantes, dalmatique sans col et shako à oreilles, le tout d’un fuchsia soutenu, verticalement strié de fines bandes vert pomme, pointent d’un doigt las, sur leurs tablettes, des marchandises emballées, sans doute de la vaisselle, qu’une demi-douzaine de coltineurs btus alignés en une petite file portent en équilibre sur la tête. À droite de la porte, trois vendeuses derrière leur étal, assises celle-là, bullent à l’ombre d’une guérite en tronc de cône inversé, fermée pour le moment. Un animalier à l’uniforme si crasseux qu’il n’en est plus jaune, marchant à reculons et menant au sifflet à ultrasons la demi-douzaine de panya-kubwas renâclants auxquels il fait face, traverse la cour intérieure en direction des wagons que l’on distingue vers le fond, à droite, derrière une colonnade de bois rouge. De la taille de grosses vaches, mais ayant l’aspect de cobayes glabres à deux trompes et quatre pattes bodybuildées, les animaux de trait semblent frais, ils en remplacent probablement d’autres, qui ont couru jusqu’à épuisement dans leur roue géante, au milieu de chaque wagon. Entourés de leurs bagages, des voyageurs, deux vieillards btus aux vêtements soignés et un couple daoine – reconnaissables à leur courte cape de dentelle et leur béret, ces derniers viennent de la Mandorle, le continent septentrional –, regardent passer le petit troupeau avec un intérêt apathique.

Mthuli s’est immobilisé, à l’affût. Perso, si je devais intervenir, ce serait ici.

À quelques mètres de l’entrée, la femme au kandzou rose pâle, mains sur les hanches, est tournée vers lui :

« Vous traînez encore ? Qu’est-ce qui vous... »

Plotch.

Elle s’interrompt, les yeux braqués vers la boule de métal noir qui vient de choir à ses pieds. Le commis sait ce dont il s’agit. Un kusumak, un véritable aimant à djinns. Chacun des œufs est doté d’un mécanisme similaire, qu’il devra déclencher au moment opportun, à son arrivée à la source. Le petit nuage de poussière ne s’est pas encore dissipé qu’un des porteurs btus, le dernier de la file, se précipite vers Seth, agitant les bras comme un télégraphe optique devenu fou et braillant des mots sans suite.

Bizarre. Cet homme lui semble vaguement familier, ce qui est absurde, Mthuli n’est pas revenu sur ce monde depuis des années. Il ne perd toutefois pas de temps à tenter de se remémorer mieux et balance l’ordre subvocal : « H, trente mètres. Maintenant. » Du coin de l’œil, il voit les œufs antigrav et sa valise obéir docilement et fuser à l’altitude demandée.

D’un repli de son kandzou, Seth a tiré un pumzi, une courte sarbacane à soufflet. Elle vise le portefaix, écrase la poche à air, ffft ! il s’effondre, atteint au cou par le dard toxique. Elle n’a pas remarqué le type qui jusque-là traversait la place d’un pas nonchalant et vient de se jeter à plat ventre derrière elle, une pince à la main. Le temps qu’elle se tourne, chklak ! il a tranché l’hirize à la cheville droite de la grande femme, puis laissé choir son outil et repoussé le sol des deux mains. Debout d’un bond, il s’écarte en galopant à grands sauts irréguliers, tel un bizarre batracien longiligne. Tandis que la chaînette glisse à terre, Seth lève précipitamment le pied.

Trop tard.

Elle s’arque, comme si un puissant courant électrique la traversait. Se détend, mais son regard a changé.

« Kituo ! Kituo ! Un djinn ! »

Mthuli ne sait pas qui a crié. Lui ? Il recule, plié en deux, il a un éblouissement, le passé culbute le présent, il a déjà vécu ça, la dernière fois qu’il est venu sur ce monde maudit. Et il ne veut pas revoir ce qui va suivre.

Seth Esth – non, la chose qu’est devenue Seth Esth – part d’un rire sauvage et rocailleux, énorme, ce n’est pas une voix de femme, elle élonge les bras à l’horizontale et des tourbillons de poussière, de rouges serpents pulvérulents, se lèvent, se viennent lover autour de ses poignets.

La collectionneuse de Kepler d'Anthony Boulanger

Chaque planète que l'Humanité recensa, au fur et à mesure de son expansion à travers la Voie Lactée, possédait un charme unique, conférée ici par une atmosphère de poussière d'émeraude, là, par un océan tumultueux de méthane qui alternait entre glace et liquide au gré de ses propres vagues, ailleurs, par la présence d'anneaux ceinturant l'équateur, ou simplement par la lumière que l'étoile projetait. Les missions d'exploration notaient chacune de ces particularités, soulignaient celles qui étaient favorables à la colonisation humaine ou à l'exploitation des matières premières, et repartaient pour un autre système en espérant trouver le Graal de cette époque spatiale : une vie extraterrestre. Depuis des décennies, les hommes procédaient à ce recensement faramineux, à la construction de cet empire tissé à travers les étoiles et aucune activité biologique n'avait jamais été détectée. Même les mondes à bonne distance de leur soleil, possédant une atmosphère riche en oxygène, de l'eau à ne plus savoir qu'en faire, un bouclier électromagnétique, une couche d'ozone, des mondes par certains égards plus favorables mêmes que la Terre, apparaissaient comme stérile. Des discussions, tout autant philosophiques que théologiques ou scientifiques, ne manquèrent pas de prendre place à travers le globe sur le caractère exceptionnel de l'émergence de la Vie dans la galaxie.

Elles furent au final, toutes balayées par la découverte d'Abondance, dans le système Kepler.

Le nom s'était imposé très vite. Sur le sol de cette planète géante, dans les airs, dans ses océans, dans sa croûte terrestre, la vie était d'une profusion exubérante. Ce n'était pas une jungle, c'était une architecture organique en constante mouvance, un édifice qui bougeait, respirait, obéissait à des lois qui échappaient à la compréhension humaine et à son expérience. Les explorateurs en orbite recensaient des milliers de pseudo-espèces chaque heure et il leur suffisait de déplacer leurs vaisseaux de quelques dizaines de mètres pour découvrir des populations et des organisations radicalement différentes. Et ce n'était que la partie émergée de l'iceberg, pressentaient-ils. Ils avaient le sentiment que la vie macroscopique était à l'image de la diversité microbienne terrienne et s'émerveillaient à l'idée des myriades d'autres surprises qui les attendaient dans les étendues hors de portée de leurs détecteurs qu'étaient les profondeurs océaniques et les croûtes terrestres.

Après des semaines d'observation, l'excitation devant la découverte d'Abondance ne retombait toujours pas. La Terre se découvrait une grande sœur et voulait tout connaître d'elle comme si les milliards d'années de divergence devaient être comblées au plus vite. Et il sembla bientôt à l'Humanité que la planète Abondance était toute aussi curieuse. Il s'avéra qu'un jour, sous un vaisseau en passage à basse altitude, un pan entier d'organismes mauves assimilés à des arbres se retrouva débité sous les mandibules de pseudo-insectes si grands qu'ils ressemblaient à des engins de terrassement. Les créatures transportèrent les troncs et les membranes photosynthétiques jusqu'à une faille dans laquelle elles se débarrassèrent des débris, qui se retrouvèrent aussitôt happés par des milliers de gueules métalliques, puis elles transportèrent les formes de vie mobiles, hagardes d'un si grand changement, dans le même fossé, avant de s'y jeter et d'y être dévorés à leur tour, tels des lemmings chitineux. Puis, au sol, poussant tels des néons sur des devantures de commerces, des amas phosphorescents crûrent jusqu'à former le message : Humain, sois le bienvenu. Les mots oscillèrent et alternèrent entre l'anglais, le mandarin et l'esperanto, les trois langues les plus parlées dans la galaxie. Les images de ces champignons qui changeaient de couleur et de forme pour reproduire les signes écrits de l'Humanité firent le tour des colonies et de la planète-mère en quelques minutes. Il n'en fallut pas plus pour que le réseau virtuel tissé entre les implantations humaines et maintenant la cohésion galactique ne crépite de milliards de réactions, parmi lesquelles, noyées dans la masse des expressions de surprise et d'excitation, des interventions de scientifiques, de religieux, de politiques. Les premiers exhortaient les explorateurs à ne pas tenter quoi que ce soit et discutaient des implications de ce message et de la révélation qu'une intelligence non-humaine habitait Abondance, les seconds composaient avec cette même découverte pour adapter leur message et leurs livres sacrés, les derniers envisageaient différentes stratégies pour traiter avec cette entité encore inconnue. Personne ne savait qui était l'émetteur du message, de quelle technologie il pouvait disposer, ou quelles étaient ses intentions, mais des milliards de personnes se focalisaient dessus en quelques secondes. Indifférents au chamboulement qu'ils provoquaient, les pseudo-champignons s'évanouirent en centaines de nuages de spores très vite poussés par le vent tandis que de nouveaux mycètes colorés prenaient leur place et dessinaient au sol une double hélice d'ADN, une suite de Fibonacci, l'homme de Vitruve. Des schémas d'invention de tout âge, depuis le biface en silex jusqu'au générateur de trous noirs se succédèrent. S'y intercalaient des éléments de biologie, de mathématique, des représentations de peintures célèbres, des citations d'œuvres de théâtre. Toute la culture humaine, toutes époques, tous continents, s'étalait sous le vaisseau et son enregistreur qui n'en perdait pas une miette.

— Nous allons être célèbres, Roddy ! dit la femme aux commandes. Tu te rends compte, nous sommes les premiers à consigner une vie extraterrestre, et les manifestations d'une vie intelligente, qui plus est !

Derrière sa compagne, le dénommé Roddy se mordait les lèvres. Il surveillait sur son moniteur le mouvement des autres navettes d'exploration qui orbitaient autour d'Abondance et les voyait converger vers son propre vaisseau. Tout le monde voulait être sur les lieux de l'incroyable découverte.

— Détrompe-toi, nous n'allons pas être célèbres. Riches, peut-être, quand nous réclamerons les droits pour l'exploitation de nos images, mais on ne se souviendra pas de nous. Comme tu le dis, Joss, nous ne faisons qu'enregistrer.

Se détournant du tableau de pilotage, Joss se tourna vers Roddy, l'air perplexe.

— Eh bien, soit, répondit-elle. Va pour la richesse, et au trou noir la renommée, pourquoi penses-tu que j'y attache de l'importance ? On pourrait avoir notre propre vaisseau, se prendre un petit loft sur Océan même, et vivre de nos futures rentes !

D'un mouvement lent, Roddy hocha la tête. Ses confrères approchaient chaque seconde un peu plus, le premier n'était d'ailleurs qu'à trois minutes de vol. Sur l'écran au-dessus de lui, relié au réseau galactique, tombaient les ordres officiels de la compagnie dont il dépendait. Rester en position, rester en position, rester en position, indiquait le message en défilant. L'homme jeta un coup d'œil aux images que capturait l'enregistreur. Les champignons n'avaient pas cessé leur danse sporadique et affichaient à présent une archaïque portée de musique sur laquelle s'accrochait les notes, blanches et noires, d'une mélodie qu'il ne reconnaissait pas. Roddy se leva, et son regard glissa sur la cabine du vaisseau qu'il occupait depuis tant d'années, sur le siège qu'occupait Joss quand ils sautaient d'une planète à prospecter à une autre, sur les écrans qu'il avait scruté pendant tant d'heures. Il se retourna vers la chambre qu'ils partageaient, minuscule, fonctionnelle, sur la salle de vie, puis sur l'étage inférieur auquel il n'accédait que très rarement, là où se trouvaient l'ensemble des détecteurs et appareils d'analyse qu'il utilisait pour estimer le potentiel des planètes.

Dans les premières années de leur vie commune, ce boulot avait été un rêve permanent pour Joss et Roddy. Naviguer de planètes en planètes, de satellites en météores, de soleils en trous noirs, et mettre à jour des sites hors du commun. Puis la lassitude s'était installée. De plus en plus profonde, et ce, jusqu'à la découverte d'Abondance. En un coup d'œil sur ce corps céleste titanesque, Roddy avait senti son cœur battre de nouveau. Il lui avait semblé que toutes ces années d'errance en mode automatique avaient constitué le prix à payer pour avoir le privilège d'observer Abondance et les myriades d'organismes qu'elle recelait. Et celui, ou ceux, énigmatique, qui parlait à travers les champignons.

— Roddy ?

— Tu as raison, Joss, comme souvent, se contenta de répondre l'homme aux inquiétudes de sa compagne. Tu as raison…

Oui, ils pourraient suivre ce plan, s'installer et ne rien faire d'autre que profiter de la vie. Mais c'était une vie sans palpitation, sans surprise, sans rêve, alors qu'Abondance venait de ressusciter le sien. Sans un mot de plus, Roddy se dirigea vers l'arrière du vaisseau et revêtit une combinaison spatiale qu'il n'utilisait que pour les réparations urgentes de la coque. Il entra dans le sas, découvrit le regard halluciné de Joss en se retournant, puis, avec un sourire triste, actionna la dépressurisation, puis l'ouverture. Il flottait à présent en apesanteur, au sein même de son vaisseau, et avec l'économie de mouvements que lui procurait ses années d'expériences, sortit et, d'une prise d'appui sur la coque, s'élança vers Abondance. Rester en position, clamait la compagnie. Et pour quelle raison ? L'intelligence de la planète connaissait tous des hommes, elle devait les observer depuis des millénaires, en temps réel, allez savoir. Dès qu'une décision serait prise par les instances galactiques, qu'elle soit pacifique ou méfiante, Abondance serait immédiatement au courant. Peut-être même était-elle connectée sans que personne ne le sache au réseau virtuel de l'Humanité et s'amusait-elle de l'effervescence que sa découverte avait provoquée. Quand on comparait la Terre et Abondance, la première n'était-elle pas d'ailleurs semblable à une super-fourmilière aux milliers de colonies, une organisation chaotique face à la mégalopole voisine ? Et la diversité des biotopes terriens, aussi pauvre que des essaims d'ouvrières et de reines face à la complexité sans cesse renouvelée de sa grande sœur ?

Tandis qu'il accélérait sous l'attraction d'Abondance, le visage de Joss repassa devant ses yeux. Quel que soit le résultat de sa folie, il savait que la jeune femme ne serait pas inquiétée par la compagnie, les enregistrements le prouveraient. Penser à son employeur lui arracha un sourire amer. Oh, oui, il restait en position à présent, il plongeait en piqué pour gagner le plus de vitesse, éviter qu'une navette rapide ne l'intercepte dans l'atmosphère de la planète. Quelles têtes allaient faire ses collègues. En apprenant la nouvelle tout d'abord, puis en regardant le résultat de son atterrissage. Avec le mince recul que lui donnait la distance à parcourir, il se rendait compte qu'il allait être réduit à une bouillie informe si Abondance n'intervenait pas. Il avait sauté, sur une impulsion, comme si la planète l'avait appelé, lui, qui avait découvert son message. Car c'était à lui que les mots étaient destinés : Humain, sois le bienvenu. Pas à Joss, qui aurait été la bienvenue. Pas à toute l'Humanité, qui aurait été nommée ainsi ou en mettant le premier mot au pluriel. Non, Abondance lui avait écrit. A lui, à lui seul. Et quand il vit, à quelques kilomètres du sol, les champignons de la clairière croître à une vitesse ahurissante, se projeter dans les airs pour le recueillir et accompagner sa chute, cette croyance se mua en certitude.

— Bienvenue, Rod Jocim, entendit l'homme.

Ouvrant les yeux, Roddy se découvrit allongé sur un tapis de spores orange. Quand il se releva, il tomba nez à museau avec un petit lézard à collerette. La créature arborait des écailles d'un vert prononcé, zébrées de fines bandes écarlates. Elle était dotée de six membres, avec deux coudes ou genoux chacun, et des mains à pouces griffus opposables. Elle était assise en tailleur, ou ce qui passait certainement pour tel quand on était ainsi articulé.

— Bon… jour, dit l'homme circonspect.

Il s'en voulut aussitôt d'un si piètre premier contact. Il était pour la première fois face à une intelligence non humaine, qui parlait sa langue, et il butait sur les mots. Quand il avait parcouru les derniers kilomètres de l'atmosphère de la planète, il avait pourtant eu du temps pour y réfléchir, et tout avait été balayé par la vision de ce pseudo-reptile. Un coup d'œil en l'air lui montra le ciel ponctué d'étoiles et ces feux rouges et verts des vaisseaux en orbite. Ils pullulaient à présent. Le moindre de ses actes allait être passé au peigne fin. Et le moindre de ses mots, ajouta-t-il avec une nouvelle pointe de regret.

— Vous avez perdu connaissance durant votre descente, reprit la créature comme si de rien n'était. Votre combinaison s'est déchirée pendant votre chute, aussi avons-nous dû intervenir pour réguler la pression autour de vous et que vous ne subissiez pas de dommages avec des variations trop brusque. Un peu l'opposé de ce que vous appelez le mal des profondeurs sur vos planètes.

Roddy entrouvrit les lèvres pour demander combien de temps il avait perdu connaissance, mais se retint. Les heures n'avaient certainement pas la même signification ici, si toutefois elles existaient et en avaient une. La question n'était de toute façon pas pertinente.

— Etes-vous Abondance ? demanda-t-il finalement.

— Non, répondit aussitôt le lézard. Je ne suis pas l'entité que vous désignez ainsi. Vous foulez en ce moment même son corps, et vous la respirez. Quand vous vous abreuverez, elle sera en vous également. Abondance est la planète entière. Pour ma part, j'appartiens à un des peuples qu'elle a recueilli sur son sol et qu'elle a instruit de votre langage pour être votre premier intermédiaire. Suivez-moi.

La créature avançait d'une démarche qui en d'autres circonstances serait passée pour comique. Ses articulations jouaient les unes après les autres en une mécanique clownesque, mais néanmoins efficace, constata l'humain quand celui-ci se mit à souffler pour ne pas se laisser distancer sur le terrain aplani. Alors que les crampes commençaient à ronger ses jambes, il se sentit soudainement revigoré : sa respiration était plus facile, plus efficace, l'atmosphère avait comme changé de texture et de saveur. A contrario, le reptile avait ralenti et ses écailles avaient viré à une couleur sombre, presque maladive aux yeux de l'homme. Le duo s'arrêta finalement après deux minutes, lorsqu'ils atteignirent la faille qui avait engloutie tant d'organismes lorsque Roddy était encore en orbite. Il n'y avait aucune trace des troncs, des insectes, des gueules métalliques. Le roc semblait aussi inerte que devrait l'être un canyon, si ce n'était que ses parois se rapprochaient sensiblement.

— Abondance a commencé à adapter ce volume de vie à vos besoins, haleta la créature. Il est plus pauvre en oxygène que mon territoire.

Rod ne répondit pas de suite au lézard. La terre bougeait sous ses pieds pour se muer en une éminence rocheuse et la myriade de paysages de la planète s'étendait devant lui. Les couleurs chatoyaient au rythme des éclats de lumière sur les pierres, à travers les arbres, rebondissant sur les étendues d'eau, des écailles de bêtes disproportionnées. Là, un geyser violet attira son œil quelques secondes, couvrant de son grondement les bruits de la vie qu'il contemplait, avant qu'une nuée de pseudo-insectes ne prenne son envol et n'emplisse l'air d'une stridulence mélodieuse. L'air s'emplissait de fragrances que son nez humain ne parvenait à identifier, des parfums d'épices venaient l'entourer, pour laisser la place dans la seconde à une cascade de sucre. Roddy avait déjà contemplé certains de ces êtres et de  ces territoires depuis son vaisseau, mais en être si près, à quelques minutes, heures, jours de marche le grisait et le fit sourire. Oui, c'était pour cela qu'il s'était embarqué pour les étoiles. Pour, au final, traverser ce vide ténébreux et fouler le sol d'une planète lointaine aussi exotique que magnifique. Aux cris des animaux qui chassaient, fuyaient, chantaient, il joignit un rire franc et sonore.

— Abondance vous aime bien, reprit le lézard. Ce n'est pas courant qu'elle expose ainsi autant de mondes pour un nouvel arrivant, mais il faut dire que cela fait des éons qu'aucune vie extraplanétaire ne nous avait rejoint. Je dois rentrer à présent. Prenez vos aises, même si vos biotopes ne sont pas encore intégrés, je reviendrai demain.

— Une question, avant cela, se permit Roddy. Vous connaissez mon nom, en avez-vous un ?

Le lézard regarda l'humain de ses pupilles fendues de longues secondes, sans ciller, sans ne rien dire. Il ouvrit son bec cornu, le claqua deux fois et lâcha finalement.

— J'en avais un autrefois, que vos cordes vocales ne pourront reproduire. J'imagine que vous pouvez utiliser Cératops. Après tout, vos scientifiques m'appelleraient sûrement ainsi, si j'avais des fossiles et des ruines à exposer… Microceratops sapiens sapiens. A présent, soyez intelligent, et reposez-vous.

Sur cette tirade, la créature sauta d'un bond formidable par-dessus la faille et s'évanouit dans les hautes fougères qui bordaient le territoire voisin. Ses écailles vertes regagnèrent aussitôt leur éclat et se fondirent admirablement dans les feuilles tandis que les écarlates le confondaient dans les sporanges des végétaux.

Après la disparition du lézard, Roddy retourna sur ses pas, jusqu'au tapis mycélien sur lequel il s'était réveillé, disparu à présent pour laisser la place à une poussière orange que le vent dispersa à l'arrivée de l'homme. Celui-ci se demandait dans quelle mesure la planète communiquerait de nouveau avec lui, comme elle l'avait fait quand il était encore en orbite. Avec lui, ou avec les observateurs tournant autour de la planète. Voulait-elle jauger ses réactions face à cet environnement déroutant ? Peut-être après tout, était-elle occupée ailleurs, à modifier une plus grande surface pour d'autres créatures, ou alors, improvisait-elle un spatioport quelques kilomètres plus loin pour accueillir les futurs émissaires humains. Car, aux yeux de Roddy, il était évident que d'autres suivraient sa trace à présent, non pas à la recherche de ce souffle épique qui avait animé son saut hors de sa navette, mais dans l'espoir de découvrir avant les autres les secrets que pouvait, que devait, receler Abondance. Des scientifiques en quête de l'explication à la répartition de la vie dans la galaxie, des prospecteurs avides de filons de matières précieuses qu'une géante tellurique renfermait, des mystiques, des touristes. Avec le peu de recul dont il disposait à présent, Roddy découvrit que son geste, sa transgression initiale, risquait de mettre à mal les écosystèmes d'Abondance. Si au fil des siècles, l'Humanité avait cessé de polluer les planètes qu'elle découvrait et exploitait, personne ne pouvait savoir comment elle réagirait sur une planète vivante…

Avec l'intuition des vieux de la vieille, Roddy leva les yeux au ciel et vit descendre vers lui un minuscule drone de transport. L'appareil se posa à ses pieds, la carcasse encore fumante de sa traversée de l'atmosphère, déposa une boîte métallique, et sans plus de cérémonie, repartit comme il était venu. L'explorateur, sans se presser, ramassa le paquet et l'ouvrit, puis se saisit du radio-émetteur qu'il y trouva pour le glisser dans son conduit auditif.

Bonjour, Rod Jocim, entendit-il.

C'était une voix efficace, froide, une voix qu'il connaissait et à laquelle il ne s'attendait pas. En découvrant le dispositif, il avait espéré qu'il soit envoyé par Joss, il avait craint que ce ne soit la compagnie qui lui signifiait qu'elle venait le chercher illico.

Je suis l'Hégémonarque.

Cette seconde phrase cloua Roddy au sol. Une sueur froide coula le long de son dos, glaçant ses omoplates puis ses reins. Son cœur accéléra. L'Hégémonarque en personne, l'être humain qui dirigeait la galaxie humaine dans son ensemble, lui parlait.

Vous avez outrepassé vos ordres et avez mis en péril notre prise de contact avec l'intelligence supérieure de cette planète. Mais vous en êtes conscient, n'est-ce pas ?

— Sauf votre respect, Hégémonarque, je ne considère pas la prise de contact comme en péril. J'agis avec la plus grande prudence.

Et sauf votre propre respect, Pilote, la prudence dictait de rester en orbite jusqu'à ce que nous évaluions la meilleure approche, en prenant en compte qu'Abondance, puisque tout le monde l'appelle ainsi, connaît tout de nous déjà. J'ai observé votre entrevue avec ce Cératops. Je ne pense pas que vous soyez en mesure de nous dire si la planète est une gigantesque créature télépathe qui lit nos esprits, si elle capte l'ensemble des informations que nous diffusons à travers la Voie Lactée, ou si elle connectée à notre réseau ?

— Non, Monsieur, admit Rod.

— Je capte l'ensemble des signaux, intervint soudain une voix fluette. J'écoute toute la galaxie depuis des éons.

L'explorateur se retourna lentement et découvrit ce qui au premier coup d'œil avait la semblance d'un nuage de poussières vaguement agglomérées. Des grains plus compacts que d'autres restaient immobiles tandis que la grande majorité était emballée dans une architecture en pleine mouvance. L'être diffusait une lumière aux tons pastels qui fluctuait au sein de l'organisme, telle une vague multicolore qui se propageait, se diffusait et se mêlait à elle-même pour faire naître une nouvelle couleur. Roddy avait l'impression de contempler un condensé de la variabilité d'Abondance en cette entité et une envie de s'incliner devant la planète matérialisée le saisit, à laquelle il ne résista qu'en mobilisant toute sa fierté d'être humain. Dans son écouteur, aucun son, aucune directive, ne filtrait et l'homme hésitait sur la conduite à tenir, pris entre Abondance d'un côté et l'Hégémonarque de l'autre. Il se reprit très vite toutefois : cette rencontre était le prolongement du message que la planète lui avait envoyé plus tôt, la continuité de son ambition, celle d'être le premier à être entré en contact avec une intelligence extra-terrestre.

— Merci pour votre accueil, dit-il finalement.

Se présenter ne servait à rien, Abondance connaissait son nom, elle en avait instruit le Cératops plus tôt. Demander des nouvelles du pseudo-lézard était hors de question et démontrerait une futilité malvenue en de telles circonstances. Remercier, avait conclu Rod, était la meilleure approche en attendant qu'Abondance prenne une initiative.

Le nuage prit une forme humanoïde androgyne qui domina bientôt Roddy d'une dizaine de centimètres, puis Abondance inclina la tête et tendit la main. L'homme s'en saisit, découvrit une poigne ferme et chaude à la place de la froideur et de l'intangibilité qu'il pensait trouver en premier lieu.

Demandez-lui ce qu'elle veut, ordonna l'Hégémonarque dans l'oreillette.

Mais Roddy n'obéit pas immédiatement. Il gardait cette poigne étrangère serrée contre sa paume, gorgeait ses yeux des détails qui passaient à l'intérieur du corps mouvant devant lui, s'enorgueillissait d'être l'élu parmi des centaines de milliards d'humains à être sur cette planète, en cet instant précis. Le visage d'Abondance se fendit d'un sourire doux, et Rod comprit que la créature avait entendu ou perçu les mots de l'Hégémonarque. Ne lui avait-elle pas indiqué qu'elle captait tous les signaux de la galaxie ? Alors un flux électrique et d'ondes aussi proche d'elle devait être comme un hurlement pour ses sens planétaires.

Ce que voulait la planète, l'explorateur avait eu l'occasion de se poser la question. Abondance connaissait tout des Hommes, de leurs sciences, de leurs arts, de leur histoire. Mais peut-être lui manquait-il le contact direct, l'entrevue, motivée par la curiosité, ce sentiment si humain qui avait poussé la Terre à envoyer une mission habitée sur Mars en 2054 alors que l'on connaissait tout de la planète rouge, qui avait poussé Rod à sauter de son vaisseau sans certitude de survie.

— Je peux offrir à l'Humanité des technologies inédites qui lui permettra de manipuler jusqu'à la trame de l'espace-temps, de réguler l'entropie d'un système planétaire, de maintenir les étoiles de leurs mondes indéfiniment vivantes. Ce sont des capacités que vous ne maîtriserez pas avant des millénaires, mais que d'autres avant vous, que j'ai connus, possédaient. Je vous les donne. En échange, je ne veux que des échantillons d'ADN des formes de vie qui habitent votre planète-mère et les mondes que vous avez colonisé. Je veux une fraction des prélèvements que vous conservez dans les locaux de Fondation pour la Biodiversité sur le satellite que vous appelez la Lune.

Qu'en ferez-vous ? demanda aussitôt l'Hégémonarque.

Abondance, sous les yeux de Roddy, haussa les épaules en un geste incroyablement humain, souligné d'autant plus par la silhouette longiligne qu'avait adopté le nuage. Son corps vira à l'orange vif, ponctué de rouge.  Pris entre les deux feux, entre les deux puissances tout aussi dématérialisées l'une que l'autre, l'explorateur prit naturellement le parti de la planète devant la méfiance qui perçait les mots du représentant de l'Humanité. Abondance était plus que généreuse en proposant une telle offre. Elle ne détenait aucun vaisseau, bien qu'elle possédât les connaissances et les capacités d'en construire, elle offrait son savoir contre quelques acides nucléiques.

— Beaucoup d'hypothèses quant à ma nature ont été émises par vos semblables, Hégémonarque, répondit Abondance. Parmi celles-ci, une a vu juste : je suis une collectionneuse. Je suis passionnée par les écosystèmes étrangers. Votre planète-mère est la plus riche que j'ai rencontrée et je veux l'ajouter à ma collection.

Le nuage étendit les bras et ceux-ci firent le tour complet de son corps pour englober l'ensemble de l'horizon.

— Vous trouverez ici des milliards de forme de vie que j'expose et que je visite au gré de mes envies. Que j'assemble et que je fusionne pour créer moi-même de nouveaux êtres et leur offrir une vie inédite. Je n'ai aucune volonté de m'étendre sur un autre monde, je suis la seule créature de mon espèce et je n'ai aucune pensée belliqueuse, puisque combattre pourrait signifier la perte de ma collection. Je demande peu de choses par rapport à ce que je vous offre.

Dans l'oreille de Roddy, l'écouteur crépitait. Des gens murmuraient, mais les conseillers et les politiciens qui s'agitaient sur leur monde ne comprenaient-ils pas que rien n'échappait à Abondance ? L'homme reporta son attention sur l'entité. Le nuage avait évolué puis perdu de sa vitesse de fluctuation, il s'était stabilisé en la forme d'une fillette, peut-être pour signifier aux observateurs, ou symboliser, l'absence de danger qu'elle constituait.

Nous construirons un spatioport dans la zone que nous identifierons comme la plus favorable aux manœuvres de vaisseaux, commença l'Hégémonarque. Nous voulons que nos équipes aient accès aux formes de vie que vous hébergez pour que nous les étudiions à des fins pharmaceutiques et agroalimentaires principalement. Alors seulement nous vous livrerons nos échantillons d'ADN.

— J'accepte et je vais même aller plus loin, répondit Abondance. Je peux générer un tunnel de vide dans l'atmosphère, pour que vos vaisseaux ne subissent aucun dégât lors de leurs entrées et sorties. Celui-ci naîtra au-dessus de la plaine que Rod Jocim occupe actuellement. Et je n'interviendrai pas contre la ceinture de missiles que vous voulez mettre en place autour de mon corps, comme vous l'a soufflé un de vos collaborateurs. Vous êtes une civilisation jeune, vous comprendrez bien un jour qu'elle est inutile. Commencez l'acheminement au plus tôt, il me tarde de recevoir les informations génétiques que la Terre a réinventées.

— Ils ont mis fin à la communication, commenta Rod en retirant l'appareil de son oreille.

— Parce qu'ils sont déjà en mouvement, commenta Abondance. Les vaisseaux vont bientôt affluer au-dessus de moi. Je prévoirai à la prochaine révolution planétaire un espace plus grand pour vos semblables. Je dois me retirer pour remplir les termes de ce pacte.

Sur une dernière poignée de main, l'homme et la créature se séparèrent et Roddy contempla le nuage se dissiper dans l'atmosphère. L'explorateur se retrouva bientôt seul sur la vaste plaine stérile, pour le moment, à regarder les étoiles et les motifs de constellations qu'il ne connaissait pas dans ce coin de galaxie.

— Je vous avais pourtant dit d'être intelligent, siffla brusquement une voix devant lui. M'avez-vous écouté, ou ne vous en a-t-elle pas laissé le temps ?

— Cératops, salua Roddy en retour. Que voulez-vous dire ?

— Que vous êtes un dommage collatéral malheureux, Rod Jocim. Contrairement à mes semblables autrefois, vous avez eu l'opportunité de rencontrer Abondance et de me parler, mais vous n'avez rien deviné et votre dirigeant a signé la fin de la Terre une fois de plus.

Les mots du pseudo lézard frappèrent l'homme de plein fouet, rencontrant dans le précédent discours d'Abondance un écho funèbre. L'entité n'avait-elle pas parlé de réinvention de la Terre également ? L'homme reporta toute son attention sur son interlocuteur plutôt que vers les étoiles.

— Ce n'est pas par hasard que vous avez choisi de vous présenter sous le nom de Cératops, je me trompe ? Un nom de dinosaure. Comment avez-vous dit tout à l'heure, que nous aurions pu vous appeler Microceratops sapiens sapiens ? Autrement dit, le petit visage cornu qui sait qu'il sait, à l'image d'Homo sapiens sapiens...

— Exactement…

Les coins de la gueule de Cératops se courbèrent vers le haut en une grimace de sourire.

— Vous commencez seulement à réfléchir. Mais si je vous avais parlé librement avant que vous ne communiquiez avec votre Hégémonarque, Abondance m'aurait éliminé aussi sec. Maintenant qu'elle a ce qu'elle désirait, elle va se détourner de vous et de moi. Et me voilà libre de vous parler.

Alors, le reptile se lança dans le récit de l'histoire de son peuple, des créatures qui avait vécu il y avait des dizaines de millions d'années de cela, sur une planète plus chaude, plus humide que ce qu'elle était aujourd'hui, emplie de prédateurs géants, d'herbivores titanesques, une Terre d'une autre époque, sur laquelle les Cératopsiens régnaient en maître, avant qu'ils ne découvrent Abondance. Eux aussi avaient fait un marché avec la planète. Ils lui avaient offert les ADN qu'elle désirait et avaient été payés d'un gigantesque météore. Et ce monde perdu ne subsistait que dans la collection de l'entité.

— Car Abondance est une collectionneuse, comme elle l'a dit, mais elle ne supporte que les pièces uniques. Dès qu'elle aura obtenu vos informations génétiques, qu'elle saura reproduire les formes de vie terriennes qui lui plaisent le plus, elle se débarrassera de l'Humanité et de tous les ADN que notre planète-mère héberge, en attendant que celle-ci n'accouche de nouvelles créatures qui viendront la trouver et enrichir sa collection. Vous ne pouvez plus l'empêcher, à présent, Rod Jocim, ajouta le dinosaure en voyant l'homme se lever. Je vous l'ai dit plus tôt, elle sait déjà tout, vous avez foulé et respiré son corps, elle est en vous et connaît vos pensées, elle sait que nous avons eu cette discussion, mais elle n'en a que faire. Si vous cherchez à communiquer avec vos semblables, par contre, elle vous annihilera, utilisera votre ADN pour vous reconstruire ex nihilo, et fera de vous sa marionnette. Alors venez plus tôt avec moi, je vais vous faire découvrir des parcelles d'autres mondes que vous auriez pu découvrir dans l'espace si Abondance n'avait pas été là.

Vieille Branche de Sébastien Clarac

Vieille branche va !

Tiens-toi sur tes gardes, ça bouge !

« Oui chérie… »

Le chasseur s’accroupit et leva son arme à l’instinct. Ses lentilles de combat passèrent en mode tactique et la forêt se colora en dégradé bleuté.

Tu le vois ?

« Non, ni silhouette, ni signature thermique. Tu es sûre de l’avoir vue ? »

Vue, non, je l’ai sentie !

Il soupira et devina qu’elle parlait de son trop sensible instinct féminin… Peu importait, elle ne se trompait jamais.

D’un geste l’homme releva le canon de son arme et s’assura que la cartouche était bien engagée.

À la chasse, il ne faut jamais laisser une issue au gibier, on passait vite du rôle de prédateur à celui de proie. La seconde chance n’existait pas pour les Chasseurs …

Où est-il ce monstre mutant, cette erreur de la Nature contrariée par l’impatience et insolence des Hommes ? Pourquoi les colons s’évertuaient-ils à pratiquer des manipulations génétiques qu’ils ne maîtrisaient pas pour accélérer les processus de terraformations ?

Pire encore, pourquoi dotent-ils leurs créations d’une capacité « évolutive accélérée » en incluant de l’ADN humain dans leurs génotypes ? Ils offrent ainsi à ces abominations une faculté d’adaptation aux conséquences imprévisibles.

Veux-tu bien te concentrer un peu ? Nous philosopherons tant que tu voudras sur les natures humaines après cette battue. Pour l’heure tu as un gibier tout proche et nous ne serions pas sur cette planète exécrable s’il n’était pas hostile, alors : au boulot et ouvre l’œil !

Signe qu’elle percevait la menace proche, la conscience étrangère et féminine de sa coéquipière fusionna avec le sien. Le Chasseur n’aimait pas cette osmose psychique qu’il vivait toujours comme un viol.

Or, leurs sens associés lui avaient maintes fois sauvé la vie et permis de gagner quelques places dans la hiérarchie de la Société de Chasse. L’osmose lui offrait un radar télépathique qu’il tentait de manipuler avec soin, et toujours avec maladresse. La fusion psychique ne s’accomplissait jamais assez en profondeur pour unir leurs deux esprits en un seul ; une infime part de l’instinct de préservation du chasseur s’obstinait à affirmer son identité.

Chaque buisson fut exploré par la perception de son esprit pour y déceler les empreintes émotionnelles qui les imprégnaient. Ces traces diffuses provenaient souvent de petits animaux apeurés par sa présence.

Un sillage télépathique plus évolué se devinait dans la brume psychique des expressions primaires…

Cette dernière demeurait confuse, avec toutefois un parfum familier. Le Chasseur effleura le cocktail émotif trop complexe pour appartenir à un animal ordinaire. Un mélange de peur et de détermination s’offrait à la perception. Cet effluve s’associait à une essence bestiale, violente, obsédée du désir primaire de tuer. Cette empreinte psychique lui procurait une piste intéressante. D’un geste maîtrisé, il activa le champ de camouflage de sa combinaison. Le chasseur commença la traque sans aucun remord.

***

La proie est en vue. Le plaisir anticipé du goût du sang sécréta une hormone inconnue… ses muscles se durcirent et se contractèrent. L’approche resta lente, et sournoise. Le prédateur calcula avec un instinct sûr toutes les trajectoires possibles, les réactions habituelles du gibier et détermina un plan implacable qu’il entreprit d’exécuter avec lenteur. Son odorat l’informa que son futur repas venait de s’alarmer de sa présence… le parfum amer d’une phéromone de la peur embauma l’air inodore.

***

Paralysé par le réalisme des formes-pensées, le chasseur perçut l’agitation affolée de sa coéquipière en osmose. Ce devait être terrible pour elle ! Parvint-il à penser. Du couple qu’ils formaient, elle seule parvenait à l’osmose complète et vivait, sans aucune défense autre que sa force d’esprit, toutes ces sensations à un degré qu’il ne parviendrait jamais à concevoir. L’imaginer en proie à cette torture, lui inspira un sentiment douloureux. Le choc émotionnel ressenti par sa coéquipière se translatait en lui-même durant la fusion et s’exprimait parfois physiquement. Accablé par la charge émotionnelle, il se força à puiser dans ses réserves pour redresser son arme …

***

Bouges ! Telle fut l’émotion qu’il perçut de la forme pensée… Bien…* bouffée d’une nouvelle hormone* associée à une vibration mentale de satisfaction. La proie suivait malgré elle la stratégie qui la conduirait à sa perte.

***

La piste s’intensifiait, les empreintes psys devenaient presque physiques ; il ôta la sécurité de son arme…

Le désir de tuer atteignit son paroxysme.

Le Chasseur éprouvait les sensations comme si elles fussent les siennes : ses muscles se contractèrent prêt à bondir avec le plaisir pervers et anticipé du goût du sang …

***

Il tira au jugé pour tenter d’intercepter le monstre. Vaincu par l’effort vain pour revenir aux perceptions naturelles, le chasseur scruta les bois l’esprit en feu. Essoufflé par l’effort irréel, ce dernier ajusta son masque facial. Aucun signe de la bête, pas le moindre mouvement dans les buissons… Or l’emprise, la puissance de l’émanation psychique s’imposa malgré-lui.

La patte aux griffes acérées fendit l’air vers sa cible avec le plaisir d’exprimer sa domination. Malgré elle, la bête retint son coup. L’expérience lui avait enseigné que l’absence de défense naturelle apparente chez ces créatures succulentes n’était pas un gage de repas facile. Ces proies insolites possédaient un comportement imprévisible, assez pour contrer les stratégies les mieux élaborées. Une sécrétion d’une autre hormone calma son influx nerveux et lui permit de reprendre le contrôle de son excitation.

Cependant son attaque avait atteint son but et touché sa proie…

En « se percevant » être la cible du monstre, elle avait exacerbé l’emprise mentale de l’émotion par procuration. Évanouie en lui, sa compagne libéra tous ses talents psychiques par la chute de ses garde-fous conscients. Sans aucune préparation il sombra dans l’abyme torturé de son esprit…

L’une après l’autre les portes secrètes de son inconscient s’ouvrirent, un à un tous les verrous de son subconscient sautèrent… L’homme revécut simultanément toutes les douleurs, les peines et les joies de son existence par une connexion directe à sa mémoire déverrouillée. Puis à celle de sa partenaire… Son esprit vibra et se tendit jusqu’au seuil de la rupture…

Dans ce chaos informe une image s’imposa à son esprit, une forme pensée qu’il avait en commun avec elle et qu’il devina partagé par… L’humanité. Devant ses yeux, dans son âme, au cœur même de l’inimaginable gouffre de son esprit se dressait un arbre.

L’Arbre… à la fois feuillu et épineux, aux fleurs innombrables et uniques par ses formes ou ses couleurs, aux fruits divers et improbables. Un tronc immense dont il ne percevait pas le tour et dont la canopée se perdait dans une brume vertigineuse dans des cieux inaccessibles. Deux grandes branches, presque tronc, s’enlaçaient en une vaste double ellipse d’où plusieurs rameaux s’élevaient et se divisaient en brindilles confuses et voilées. Un inextricable enchevêtrement. L’image devint floue et il se sentit tiré en arrière. Il lutta pour reste au pied de l’arbre, en vain. La force qui le ramenait à la surface de sa conscience se révélait plus forte que lui. Doté d’une lucidité nouvelle il devina la nature réelle de l’arbre. S’agissait-il de Sa représentation mentale de l’humanité ? Un tronc unique, une origine unique puis l’explosion des rameaux en une canopée illimitée… Plus cette présence étrangère l’arrachait à cette image et plus il résistait jusqu’à éclater les bulles de souvenirs inconscients hérités d’une lignée génétique oubliée… L’Arbre devint flou ; il s’éloignait… le noir absolu l’environna. Le silence total, le froid… De petits points brillants apparurent, grossirent… pour prendre la forme d’une immense flotte spatiale qui… Non, deux flottes se faisaient face ! Deux armadas inégalées en nombre et en puissance. Il y avait plus de vaisseaux que d’étoiles. Il percevait les pensées des Hommes, leur désir de meurtres et, aussi paradoxal que cela fut, leur espoir de paix…

Mais aussi, le désespoir de ces entités à peine éveillées à la conscience, partagées entre le désir de Servir leurs Créateurs et celui de s’Affranchir… Les deux flottes arrivent à porté de tir l’une de l’autre… Aucune salve ne s’échappe des bâtiments, ni d’un côté ni de l’autre… Les deux masses hétérogènes d’acier, de neutrons et de vie s’entrecroisent, se mêlent… S’unissent et s’accouplent…

JE SUIS HOMME !

Hurla dans son esprit une conscience jaillit d’un passé occulté.

JE SUIS ACIER ET SILICE, JE SUIS MACHINE ET CONSCIENCE : JE SUIS HOMME FILS DE L’HOMME ! POURQUOI TE TURAIS-JE ?

JE SUIS AUSSI ÂME ET DESIR, ESPOIR ET PEUR… MOURIR… JE NE LE VEUX PAS, ET TOI ?

MOI NON PLUS, QUE FAIRE, QUI SUIS-JE SANS PERE ?

ILS VONT NOUS HAÏR… NOUS LES AIMERONS MALGRE EUX… Ainsi fut-il de Barycentre, ainsi sa mémoire génétique le lui révélait. La bataille maudite avortée où les Intelligences Artificielles se mutinèrent pour sceller à jamais le destin de l’Homme.

Les deux flottes fusionnèrent dans le silence du vide. Dansèrent lentement l’une avec l’autre et décrivirent deux longues ellipses jumelles avant de s’éparpiller, chacun son étoile chacun son destin…

D’autres images révélées s’éveillaient… l’homme vit le destin inimaginable de ces milliers de naufrages volontaires, de débarquements forcés. La lutte désespérée des équipages abandonnés pour survivre… Tout fut bon ! Tout se justifiait pour sauver l’Homme ! Vivre coûte que coûte… Au prix de l’inimaginable… Au gré des circonstances et des utopies… La limite ? L’imagination de l’Homme… Aucune limite, aucun tabou, un seul désir : survivre ! Rester Homme et peu importe le prix… Quand il ne fut pas possible d’adapter le monde à soi, autant s’adapter à lui : ainsi émergea le Transgénique. Et quand il ne resta plus aucun salut dans la biologie, il resta la Machine : ainsi naquit le Cybérien.

Autant de naufrages, autant de destin… autant de rameaux. Après les dizaines de milliers d’années du Hiatus Après Barycentre… L’humanité éparpillée dans la canopée d’un arbre dont il n’était plus possible d’en contempler la totalité d’un seul regard se rêvait encore unique…

Le chasseur reprit le contrôle… Et le perdit aussitôt…

La brutalité et l’intensité des émotions qui l’assaillirent lui arrachèrent un cri bestial. Très loin dans une autre dimension, il perçut le déchirement mental de sa coéquipière terrassée par cette vague agressive livrée par l’esprit d’une créature dotée d’une capacité émotionnelle supérieure…

C’était une déferlante de colère et de peur. Une détermination absolue à combattre, à mourir. L’écume de cette vague répandait la certitude d’une mort imminente. Cette onde bouillonnait et luttait contre son instinct primal l’invitant à fuir… C’était inacceptable. Car aussi intense que soit son désir de survivre, elle acceptait d’en payer le prix par la mort.

Le fauve s’apprêta à bondir…

La proie était blessée et affaiblie. Cette vie qu’elle portait valait tous les sacrifices car sans celle-ci elle n’était plus rien. L’attaque ne la surpris pas et elle l’esquiva sans encombre. Elle se savait trop lente et trop faible pour lui échapper une nouvelle fois. Envahie par une bouffée de désespoir qu’elle transforma en colère, la proie se retourna contre son agresseur.

Le chasseur fut terrassé par la puissance du désespoir et son âme s’embrasa de fureur par contagion télépathique. Cette énergie lui conféra la force de se relever et d’accélérer le pas.

Le fauve n’eut qu’à se réjouir de l’attaque futile de sa proie. Il leva une patte griffue et…

Sans viser le chasseur tira ; il n’avait pas besoin de le voir. Au travers du regard de l’étranger il se repérait sans difficulté. La décharge de proton libérée de son champ de confinement foudroya le fauve, hélas, sans épargner la proie.

La victime survécue assez longtemps pour transmettre une émotion inimaginable.

Quelque chose vibra entre de la reconnaissance, la frayeur de voir apparaître un nouvel ennemi, l’inquiétude et la terreur de comprendre que sa progéniture ne lui survivrait pas… La peur, la plus terrible, celle de mourir et l’espoir… Tout cela s’exprima en une seule onde.

Le chasseur eut la vision d’une feuille inachevée se détacher d’un arbre impossible et la vit sombrer dans le néant…

Avec prudence, après avoir recouvré l’ensemble de ses sens, l’homme s’approcha. Par une caresse sur un crâne écailleux il recueillit son dernier souffle et tenta de lui transmettre toute sa compassion.

Il devait y avoir une erreur, le monstre qu’il devait éradiquer correspondait au signalement de cette créature…

Alors sa conscience réalisa…

« Oui elle était humaine… J’ai envoyé un rapport à la Chancellerie Impériale et au Pavillon de Chasse. Le Sénat ordonnera une enquête, en attendant tous les Chasseurs ont le devoir de protéger les représentants de ce nouveau rameau… Rajuste ton masque, veux-tu, je ne tiens pas à te perdre maintenant. »

***

Les autorités locales exprimèrent leur mécontentement avec virulence. Le Chasseur s’en moqua ; son travail le libérait des contingences des politiques locales. La Société de Chasse n’avait que faire des susceptibilités autochtones ou domaniales. Le traité de Concorde accordait aux chasseurs l’immunité pénale totale, la liberté de circulation absolue sur les colonies, entres-elles et ailleurs. Le pouvoir de mobiliser hommes et vaisseaux à volonté selon les besoins de sa mission. La rivalité entre les Domaines associés aux menaces de l’univers avait engendré ce corps de mercenaires apatrides et donc « neutre » pour s’occuper des basses œuvres. Aux « monstres » issues des manipulations transgéniques des processus de terraformation qui dérapaient, aux dangers « naturels » de la galaxie le dernier Concile de Concorde venait d’ajouter la chasse aux pirates à leurs missions dédiées. Évidemment avec son statut actuel dans la Société de Chasse, au regard de la modestie de son tableau de chasse, Stun ne possédait que les moyens de narguer les autorités locales. D’ici que la Pavillon lui accorde les accréditations suffisantes pour ordonner l’obéissance à un amiral impérial ou solliciter l’assistance d’une Nef il lui faudrait faire ses preuves et surtout y survivre !

Après avoir mis ces derniers à la porte de son vaisseau, enfin seul, il s’avança vers le cylindre de métal qui hébergeait sa coéquipière. Jamais, auparavant, il n’avait osé violer son intimité en commandant au matériau intelligent de devenir translucide. Or il avait partagé, par accident, tous les souvenirs et émotions de cette dernière ; il ne lui restait plus qu’à contempler enfin son corps après avoir admiré son âme.

Dilie était une représentante d’un rameau de spaciopithèque, ces derniers avaient évolué au long d’une longue errance dans le vide sidéral, privé de toute pesanteur. Pourvue d’un squelette moue, hors de son bassin-cercueil la gravité la tuerait sur le champ. Autour du cou, parmi les nombreuses connexions qui soutenaient ses systèmes vitaux, le torque argenté lui servait d’interface avec l’extérieur luisait. Sauf avec ceux avec lesquelles elle parvenait à tisser un lien télépathique, ce qui restait rare.

« Stun, tes réserves s’épuisent ».

À contrecœur le Chasseur se détourna et commanda le changement de l’atmosphère du vaisseau adapté jusque-là pour accueillir ses visiteurs autochtones. L’atmosphère de ce monde était toxique.

Stun retira son masque et aspira une profonde goulée de peroxyde de souffre frais avec soulagement.

Puis il pensa que l’Empereur allait être heureux d’avoir à étendre sa généreuse protection sur un nouveau rameau, rien que pour narguer le Pontife terrien et l’aberration de son culte de l’Unicité Gaïatologique. Pour juger de ce qui est humain ou non. Là où les terriens s’obstinaient à reconnaître l’humanité avec sa notion d’universalité unitaire, indivisible et inaliénable avec la définition d’un dogme immuable ; l’empire s’obstinait quant à lui à ne l’accepter que de sa multiplicité, la diversité et ses altérités au gré des aléas des circonstances. L’un valait-il mieux que l’autre ? Leur position, leur opposition, reposait-elle sur des philosophies incère ou ne servaient-elles que de prétextes pour se disputer l’hégémonie sur les colonies ? La rivalité entre le pontificat et l’empire ne saurait s’essouffler tant que ses derniers s’obstineront à revendiquer les héritages terriens et martiens avec leurs dettes de sang réciproque alors que depuis le temps ces prétentions n’ont plus aucun sens. Peut-être n’ont-ils plus que cela pour exister ?

Enfin il pensa que l’Homme devenait comme la Nature…

Toujours plus complexe et diversifié…

Différent et tellement semblable !

Rue des étoiles de Kevin Kiffer

Rue des étoiles

Par Kevin Kiffer

     

   La coque ronde étincelait de mille feux sous l'éclat du soleil, jetant de minuscules ombres sur la zone de chantier où Lazareth se trouvait. De petits corps trapus se découpaient sur les panneaux de métal fixés patiemment depuis trois heures. Ils ressemblaient à des poissons peu habitués aux eaux profondes, et qui luttaient contre le courant spatial pour maintenir leur trajectoire et continuer leur travail. 

   Les ouvriers fatiguaient. L'un d'eux semblait au bout de lui-même. Les réserves lui manquèrent et dans le silence qui accompagne les étoiles, il se détacha lentement de la super fondation avant de rester suspendu au câble qui le maintenait. Un de ses semblables découpa le filin et son corps disparut pour rejoindre les quelques milliers d'autres qui orbitaient autour de la longue construction monumentale.

   Nul ne se soucia de cette nouvelle disparition. La mort était leur quotidien. S’ils ne parvenaient pas à finir à temps, cela n'aurait pas d'importance après tout : tous les durmiens iraient rejoindre cette ceinture de cadavres. 

   Lazareth chassa vite cette pensée négative, conscient qu'il aurait tout le temps de se morfondre en cas d'échec. Un regard suffit, celui qui suivit les milliers de câbles mécaniques et de tuyaux qui cannibalisaient l'astre sous ses pieds, et maintenait la rampe de fondation en orbite proche : malgré la pression sur ses muscles, il contempla ce joyau maudit, sa planète. 

   Toutes ses pensées se tournèrent alors vers sa seule mission, la seule qui comptait. Lazareth était architecte. Et il construisait une ville pour les siens, ici, parmi les étoiles. 

   Le durmien supervisait les derniers développements du chantier et se déplaçait au milieu des ouvriers, experts ou novices, anonymes ou célèbres, qui travaillaient tous dans ce même but. Il donnait quelques ordres grâce à leur connexion mentale, prenait parfois un outil en main, toujours en première ligne pour finir cette gigantesque ligne métallique qui servirait d'armature à sa ville dans l'espace, le premier axe du quadrant. 

   Comment en était-il arrivé là ? Difficile de regarder en arrière car les événements s'enchaînaient très rapidement. Il devait se concentrer pour raviver ses souvenirs.

   Le temps filait depuis l'annonce cruciale qui avait fait basculer leur destin à tous : une gigantesque météorite, contre laquelle les durmiens n'avaient aucun pouvoir, allait s'écraser sur leur monde et le détruire. Comme Lazareth rentrait à bord de la station spatiale concomitante au chantier, et qui leur servait de camp de base, il songeait à ce destin qui l'avait désigné, lui, comme potentiel sauveur, là où les scientifiques avaient échoué et échouaient encore.

   Ses muscles se détendirent et il put respirer par sa branchie latérale détendue alors que l'air revenait. A chaque sortie, Lazareth devait garder en tête le temps qui passait : il ne pouvait pas rester plus de trois heures exposé au vide spatial, où il risquait le même sort que ce malheureux parti à la dérive. Un sort peu enviable qui frappait beaucoup trop d'ouvriers, et que Lazareth promettait de ne pas oublier.

   Un soldat silencieux, Ewdin, se trouvait constamment à ses côtés, muet de pensées, attentif que l'architecte ne fasse aucune erreur dommageable pouvant menacer son existence. Sa vie était trop précieuse pour se perdre en rotation autour de son œuvre naissante.

   Malgré la fatigue, Lazareth remontait les couloirs avec détermination, ignorant les regards posés sur lui. Il souhaitait reprendre ses maquettes avant le début de la phase d'élévation comme tout le monde l'appelait. Mais avant, il devait voir Ster.

   Le laboratoire du rigoureux spatio-urbaniste se composait de quatre murs sur lesquels se projetaient des milliers de plans, de l'organisation des sous-sols aux plus hauts étages des griffes étoiles, que Forn Ster pouvait évoquer d'un simple geste de la patte. A le voir, plus ramassé que ses semblables, frêle larve aux yeux rouges à facettes, impossible de deviner l'énergie et la détermination qui l'habitait.

   — Trop lent, trop lent, trop lent ! Hurlait-il par l'intermédiaire de son esprit. Te rends-tu compte, Lazar', ils traînent là en bas. Les constructions ont pris du retard. L'élévation ne pourra se faire comme nous l'avions prévu. 

   — Comprends les, Forn Ster. Le désespoir envahit les esprits : notre monde est tout, notre joyau, notre maison. Le perdre…même si je construis la plus belle des cités, elle ne sera rien en comparaison de Durm.

   C'était ce qu'il pensait sincèrement. Sa création ne pouvait jamais rendre honneur aux teintes multicolores de son monde, et la vie qui s'y écoulait paisiblement. 

   — Fadaises ! Nous n’avons pas le choix, nous devrons nous installer ici. Autant l’accepter, et s’en réjouir : nous allons devenir une grande race de l’espace. 

   S’il n’était pas d’accord, Lazareth décida de n’en rien montrer. Pour lui, sa planète pouvait encore être sauvée. 

   — Il ne nous reste que mille trois cent douze rotations planétaires. Nous n'avons pas d’autres choix que de continuer pour le moment. Qu'en est-il des autres Forn ? 

   Ainsi désignait-on les maîtres d'un domaine scientifique qui travaillaient à trouver des solutions alternatives au gigantesque chantier spatial qui les occupaient.

    — Le superlaser sera bientôt opérationnel. C'est notre dernier espoir de détruire l'astéroïde, mais il faudra attendre qu'il soit suffisamment proche. 

    — Jusque-là, c'est notre rôle de mener à bien notre mission. Remettons-nous au travail. 

    Le dernier maillon métallique qui liait la planète à sa nouvelle cité venait d'être arrimé, quelques minutes auparavant. Dès que la deuxième partie du quadrant serait achevé, les grands travaux en vue de l'élévation pourraient commencer.

~*~

   Le moment tant attendu de l'élévation venait d'arriver. Dans les couloirs, tous se dépêchaient de rejoindre leurs postes. Tous sauf Lazareth, qui savait que la Vague allait quitter le soleil. Sorti de sa cabine, il remontait mollement le couloir, Ewdin sur ses talons, en attente d'un signe. 

   Un hublot attira son attention et il s'arrêta un instant. Le halo pâle des étoiles provoqué par l'opacité de la vitre peina profondément Lazareth, tant le spectacle ne cessait de l'éblouir quand il sortait travailler. Et comme il pensa à la lumière, il se tourna vers le soleil et l'observa dans toute sa majesté : des langues de feu jaillissaient du noyau dense et opaque. La silhouette découpée dans le noir n'avait rien de régulière, sans que l'architecte ne puisse fixer des mots sur l'étrange spectacle d'une étoile qui se consume. 

   Des altérations de plus en plus vibrantes transformèrent l'astre en geyser. De petites bulles gonflaient et éclataient de plus en plus rapidement comme lors du bouillonnement d'une marmite. Une vague quitta le soleil pour rouler dans l'espace, frappant la structure, irradiant la planète, puis s'éloigna vers le vide de l'espace. 

   Une deuxième arriva, puis une troisième, toujours plus vite, toujours plus impressionnante. Lazareth s'approcha de la paroi et contempla le granulé fin de leur structure comme la Vague s'éloignait vers les confins du système solaire. L'expérience le laissait toujours sans voix. 

   — Tu nous envoies ton exterminateur et tu nous gardes prisonnier, ô dieu nourricier. Te voilà bien cruel, se dit-il avec amertume. Je me demande ce que les durmiens ont pu accomplir pour susciter telle colère.

   Dans quelques heures, quand les ondes toucheraient la météorite, la roche allait en absorber l'énergie, et une fois saturée, la renvoyer vers Durm. Cette vague avait des effets catastrophiques sur leur monde et ses appareils : tout s'arrêtait de fonctionner pendant plusieurs heures, tombait en panne ou se détraquait au point que la vie était menacée. 

   Des centaines de durmiens, incapables de supporter ces privations, devenaient fous, violents, ou s'ôtaient la vie. Pour eux, le confort obtenu par leur civilisation devait perdurer. Lazareth, comme tous ses semblables, savait que la vie sur cette cité modifierait profondément cette règle. Il ne pouvait rien faire d'autre qu'en finir avec la construction pour le moment, et mesurait le problème que cela représenterait si les durmiens devaient s'abriter tous à bord de la cité.

   L'onde avait aussi un impact pratique sur le chantier : les ouvriers devraient rapidement monter à bord de vaisseaux qui les ramèneraient sur leur monde, sans quoi ils allaient périr abandonnés dans l'espace, tous leurs systèmes de survie coupés pour un temps difficile à déterminer. 

   Suivi par Ewdin, Lazareth rejoignit le ponton de lancement d'où les ouvriers se relayaient pour travailler sur le chantier. Il opacifia les pores de sa peau, fixa son harnais de sécurité aux gigantesques rambardes métalliques qui courraient le long de la superstructure et décolla en direction du réacteur sensé alimenter la future ville. La répétitivité des cycles l'épuisait, et les ennuis s'accumulaient aux quatre coins de la cité en construction.

   Un problème majeur se posait : comment alimenter la ville une fois sa construction achevée ? Toutes les sources d'énergie connues par les durmiens étaient mises hors service par l'onde propagée par la météorite, et quand celle-ci allait détruire la planète, les émanations risquaient d'être si importantes qu'elles pourraient anéantir toutes leurs réserves fossiles.

   Aussi, leurs Forn devaient trouver une solution, une nouvelle ressource. Malgré le danger qui menaçait, deux camps s'étaient crées parmi les scientifiques : la caste Sternavo voyait le drame qui se déroulait comme une chance, une possibilité pour les durmiens de redémarrer de zéro dans une société de l'esprit où le durmien serait au centre des préoccupations ; pour les Numar, il fallait à tout prix trouver un moyen de sauver leur monde car c'était leur bien le plus précieux. Seule la réflexion autour de cette nouvelle source d'énergie avait atténué leur opposition. 

   Ils y travaillaient dans leurs laboratoires pendant que Lazareth supervisait la construction de la gigantesque cathédrale souterraine qui accueillerait le générateur principal alimenté d'une énergie inconnue. Celle-ci arrivait dans sa phase finale alors qu'un dôme été déposé par plusieurs propulseurs au sommet de la voûte. Depuis le module de contrôle où l'architecte se tenait en compagnie des ingénieurs, il put voir le dôme arriver et reposer sur les fondations qui avaient été prévues pour lui. Des ouvriers finirent l'assemblage. 

   Lazareth leva les yeux : il avait souhaité l'extrême pureté et simplicité des lignes qui se découpaient dans l'obscurité. La gigantesque abside qui allait cacher le cœur du réacteur était renforcée par de gigantesque contrepoids et piliers métalliques qui assuraient sa solidité. Il avait préféré en faire trop pour garantir la solidité de l'ensemble. 

   De son esprit émergea les souvenirs de ses études, quand ses maîtres lui avaient enseigné l’art de l’abside et les techniques élaborées par ses pairs pour concevoir les plus belles voûtes. Il n’avait pu utiliser ce savoir dans ce contexte : la rapidité et la simplicité étaient les maîtres mots d’un chantier où aucun retard ne serait permis. 

   Quand le dôme fut définitivement fixé, il regagna les parties extérieures et vit les premiers ensembles de vie, immeubles anonymes et tours en divers morceaux, s'animer au-dessus du quadrant : tout serait bâti sur Durm et acheminé par vaisseau et propulseurs selon son plan. Toute sa race travaillait sur Durm à ce chantier gigantesque né de son imagination. Pensaient-ils qu'ils passaient alors leurs derniers moments sur leur monde, qu'ils ne pourraient bientôt plus rentrer chez eux, plus prendre le temps de s'installer au milieu des plantes et d'écouter le vent siffler ? Lazareth les enviaient de ce privilège.

   Mais le poids de la responsabilité, il l'acceptait. Comme il contemplait le chantier en mouvement, il se laissa dériver quelques instants, seulement relié à la superstructure par son câble de sécurité. Cette posture lui permettait à l'occasion de réfléchir. Mais surtout, à la dérive dans sa contemplation des étoiles, il sentait l'importance de sa charge diminuer. Cette fuite ne durait jamais longtemps, car Ewdin venait alors lui rappeler ses devoirs, mais se déconnecter de la réalité pour rejoindre de l'espace avait quelque chose de libérateur, au moins pour son esprit. 

    L'alerte fut émise mentalement à tous les participants : le reflux de l'immense astéroïde ne tarderait pas. Il fallait rejoindre les vaisseaux, laisser tout ainsi, et reprendre sa tâche plus tard. Lazareth avait son propre appareil qui le ramenait sur Durm, et il l'emprunta avec son garde du corps, étreint par les mêmes ennuis depuis le début de sa mission : comment tenir le délai de construction, comment accélérer le rythme de travail, tout cette œuvre servirait-elle finalement à quelque chose ?

   Ils s'étaient à peine posés sur la piste que le ciel mordoré se transforma en voile pâle. Le reflux roula sur le monde de Durm, les privant tous d'énergie et de précieuses heures pour travailler. Lazareth honora quelques obligations et, discret, il partit rejoindre sa famille afin de vivre avec eux les moments privilégiés dont il serait privé à l'avenir.

~*~

   La cité de l'espace prenait forme, scellée par la vie des durmiens morts en la fondant. Dans le laboratoire de Forn Ster, Lazareth et le scientifique observaient les plans qui s'animaient au rythme des travaux : des projections affichaient en temps réel la moindre partie de bâtiment nouvellement mise en place, et la ville ressemblait à présent à un gigantesque diagramme radial.

   Ils effectuaient des mesures sur la hauteur des griffes-étoiles toujours en construction sur Durm. Leurs calculs et extrapolations prévoyaient une optimisation de la moindre surface disponible pour la rendre habitable. La phase d'études et de conception leur avait pris plusieurs mois et de nombreuses incertitudes demeuraient à ce stade de conception, dont celui de l'alimentation de la ville. 

   Mais Forn Ster pensait tenir la solution à ce problème particulier : 

   — Nous utilisons sur Durm la technologie sismique, lança mentalement le scientifique au sujet des nombreuses secousses de l'écorce durmienne utilisées pour générer de l'énergie. Et, si la météorite nous frappe, nous aurons la plus incroyable secousse qui puisse exister. A nous de l'utiliser. 

   — Mais comment ? 

  — Mes équipes travaillent en ce moment sur une technologie capable de capter ce flux d'énergie massif, et de le canaliser, au cœur d'un noyau par exemple. Si nous arrivons à maîtriser cette force pure, elle ne devrait pas être touchée par les vagues de suppressions énergétiques qui seront, de toute façon, terminées au moment où l'astéroïde percutera Durm. 

   — Compter sur notre plus grand danger pour nous sauver... voilà bien le réflexe des désespérés. 

   Lazareth nourrissait depuis quelques cycles planétaires un certain désespoir : ils avaient enfin rattrapé leur retard sur le calendrier des travaux, mais l'approche de la météorite perturbait de plus en plus souvent le chantier.

    Cette situation le rongeait : il ne pouvait plus maîtriser son chantier, et serait désormais totalement dépendant des ouvriers. Ce serait eux qui décideraient de la bonne marche de l'ensemble des travaux. Cette frustration le rendrait également mélancolique : il se voyait sauveur d'une civilisation, et se sentait désormais inutile.

   Forn Ster resta un instant silencieux dans ses explications. Il se concentra sur un appel capté par son esprit, et invita ensuite Lazareth à l'accompagner vers la baie d'observation de la station spatiale.

   — Le canon laser va être utilisé, lança-t-il sans plus de détails. 

   Le dernier grand projet de la caste des Numar pour sauver Durm allait enfin être mis en service. Arrivé sur la plate-forme ouverte sur l’espace, Lazareth se rendit compte que beaucoup avaient perçu l'appel. Les durmiens se massaient, faisaient face pour encourager silencieusement le laser qui pouvait mettre fin à la menace qui pesait sur eux.

   Au loin sur sa gauche, perdue par les étoiles, une petite tête d'épingle noire au halo bleu irradiait comme un minuscule soleil dont on voyait enfin les contours. L'astéroïde était là, présence si chétive et si menaçante à la fois.

   Un trait de lumière rouge quitta la surface de Durm et continua son chemin jusqu'à l'astéroïde, qu'il frappa en son centre, suivi par les regards de tous les travailleurs. Le tir dura, dura, dura encore. Et puis plus rien. 

   De puissantes ondes psychiques emplies de colère, de frustration, de peur envahirent la plate-forme. Un durmien, dépassé, laissa aller les pores de sa peau qui s’ouvrirent et il mourut en quelques instants d’une agonie horrible. 

   Forn Ster et Lazareth rentrèrent sans un mot, avant que le scientifique ne brise le silence mental. 

   — Le tir a échoué. Cette ville est notre seul espoir, désormais. Je dirai même que c’est une chance. 

   Cette phrase choqua profondément Lazareth qui envoya des ondes très négatives à son collègue scientifique. 

   — Je ne te comprends pas, Ster : comment peux-tu accepter aussi facilement la perte de notre monde ? Je perçois le cri silencieux de tous nos concitoyens, je pleure avec eux. C’est la mort qui approche. 

   — Qu’est-ce qu’un monde quand tout un peuple va survivre ? Moi, je sais que le peuple durmien en sortira plus grand. Cette cité sera notre joyau, nous vivrons tous ensemble, tous unis, et notre peuple repartira vers la grandeur, patronné et inspiré par la lueur des étoiles. 

   — Nous ne sommes pas une jeune race, Forn Ster. Que fais-tu de notre histoire, de nos ancêtres, notre art, nos créations ? Tout ceci ne représente-t-il donc rien à tes yeux ? 

   — Des archives ont été aménagées dans les sous-sols, chacun pourra y avoir accès. Notre mémoire sera sauvegardée. 

   — Et la mémoire deviendra des souvenirs, des souvenirs de plus en plus diffus jusqu’à disparaître. Tu ne mesures pas comme notre peuple va souffrir. 

   — Je préfère la souffrance à l’extinction. 

   Le silence plana, lourd de sens, et permit à Lazareth de prendre conscience des conséquences. Il perçu aussi les appels au calme sur Durm : des milliers de ses congénères s’étaient suicidés en apprenant l’échec du tir. Ils devaient mourir, et il doutait de pouvoir sauver qui que ce soit désormais, mais pouvait au moins essayer. 

   — Oui, répondit l'architecte, qui préféra renoncer devant l’intégrisme de son interlocuteur. Je vais faire le tour des hommes. Ce sont eux qui doivent tout donner désormais, et je peux les mener pour qu'ils parviennent à achever ce chantier. Notre dernier espoir. 

~*~

   Quand on se tenait au centre de contrôle spatial des propulseurs, on avait une vue plongeante sur la cité construite par les ouvriers sur les plans de l'architecte : une disposition en queue de paon avait été choisie, composée de vagues d'immeubles et de griffes-étoiles pouvant abriter la totalité de la population durmienne, huit cent millions d'âmes tout au plus. 

   Pour se faire, cinq mille barres de différentes tailles, pouvant contenir jusqu'à trois cent niveaux de logements, avaient été patiemment érigées par les durmiens sur leur planète puis assemblées en orbite. Un système de dômes, de tubes et de tunnels connectaient les lieux d'habitations entre eux. De gigantesques ascenseurs centraux assuraient le passage entre chaque étage. La trame complexe de la cité était nécessaire pour entasser tout un peuple, et Lazareth contemplait l'ouvrage en sachant qu'il ne pouvait faire mieux en si peu de temps.

   Le chantier arrivait à son terme. Les techniciens achevaient la construction du dernier griffe-étoiles. Mais découpé derrière la roue des bâtiments se trouvait la silhouette obscure de l'astéroïde tout proche.

   La gigantesque sphère noire dévoilait ses aspérités grâce aux rayons solaires. Dans son sillage, des lambeaux de ce qu'il avait été s’éparpillaient dans une langue bleutée qui courait sur toute sa trajectoire. Une garde composée de gros astéroïdes lui ouvrait la route, et le roi tueur approchait de son nouveau royaume. 

   Avec Ewdin pour le seconder, Lazareth voulait superviser lui-même l'achèvement de la construction. Des propulseurs fixés tout le long des murs et du socle métallique permettaient à l'ultime tranche du gigantesque griffe-étoiles d'approcher de sa destination. Sa pause ne devait être qu'une formalité, un couronnement pour le dernier grand ouvrage de la ville. Pourtant, les retards s'accumulaient et, impuissant face au temps qui défilait, Lazareth voyait le compte à rebours jusqu'à la prochaine onde solaire se rapprocher. Encore. Encore.

   Le module de contrôle des propulseurs, où il se tenait avec Ewdin et les techniciens, risquait d'être emporté dans l'espace profond au moment où l'onde le frapperait, aussi les contremaîtres commencèrent à évacuer la plate-forme à l'approche du décompte final. 

   Aux côtés du chef-technicien, Lazareth avait pris place et assurait les mouvements du bout de tour restant. Pour lui, il restait encore du temps avant que l'onde ne frappe. Mais Ewdin lui avait déjà fait un signe équivoque : il faudrait bientôt partir.

   Le sommet rond du griffe-étoile tournait lentement sur lui-même, par petits à-coups, et approchait de la haute silhouette noire qui allait lui servir de socle. La danse lente et méthodique s'acheva au-dessus de la barre inachevée, prête à être complétée. 

   Si le tempomètre affichait désormais des chiffres de couleur sang, l'architecte n'avait toujours pas quitté le module. Contrairement aux derniers opérateurs qui avaient fui dans la précipitation, il s’affairait sur les fusées pour achever cette ultime tâche. 

   Déterminé à en finir, Lazareth ne tenait aucun compte des nombres qui filaient concentré sur sa seule volonté d'en finir. Ewdin lui posa la patte sur l'épaule peu de temps avant le point de non-retour : 

   — Nous devons quitter le module, envoya-t-il sous la forme d'une impulsion psychique sensée convaincre l'architecte. 

   — Nous allons perdre le sommet de la tour. 

   — Nous la reconstruirons, et vous la poserez vous-même. Je peux vous forcer à quitter votre poste. 

   Sans lui demander son avis, Ewdin s'empara de Lazareth et le tira avec lui le long de la corde qui le ramena à la superstructure. Ils embarquèrent sur un vaisseau qui put se poser juste à temps pour que l'architecte assiste quelques instants, sur les grands écrans installés à proximité de la piste d'atterrissage, au triste spectacle de l'orbite. 

   La marmite solaire bouillonna et son effluve énergétique s'empara de la ville inachevée. Sous le regard tous les ouvriers, les scientifiques, l'architecte et son garde du corps, flottait une gigantesque griffe qui s'éloignait dans un mouvement circulaire. Elle rejoignit le cimetière de cadavres où il sembla un instant à Lazareth qu'ils allaient tous finir, corps rigides à la dérive en orbite de leur planète morte, même s’il restait de l'espoir. 

   Et l'image disparut, comme toute forme d'énergie sur Durm. 

    Pourtant, ils fixèrent un long moment la projection évanouit. Ils avaient posé des centaines de sommets comme celui-ci, et pourraient le faire encore. Mais échouer sur cette ultime étape rendait Lazareth malade. Ewdin ne pouvait sentir que le bourdonnement sourd de colère qui émanait de l'architecte. 

— Ce n'est pas une grande perte : cette tour ne ressemblait à rien, fit-il avec cette économie de pensées habituelle. 

   Cette remarque aussi amusante que sincère toucha Lazareth plus qu'il ne l'aurait voulu. Il ne put se contenir plus longtemps. 

   — Oui, je renie tout ce que les durmiens sont avec cette maudite cité ! Nous sommes des bâtisseurs, des artistes, et je prépare des hangars où nous parquer, sans rien respecter de notre histoire. 

   — Tout à fait, approuva Ewdin avec sérieux. 

   Voilà donc tout ce qu'il pensait de son travail : il construisait utile mais reniait toutes ses valeurs. La remarque de son garde du corps le poussait seulement à exprimer ce qu'il gardait enfoui. 

   — Quand nos gouvernants sont venus vous voir pour loger toute la population, reprit Ewdin, quand avez-vous planifié d'installer nos statues dans vos couloirs ? Un simple musée au sous-sol ? Une aire de jeu dans une petite aile ? 

   — Jamais. 

  — C'est là tout le problème. Qu'est-ce qu'une civilisation à vos yeux, Lazareth : la somme des individus qui la composent à un instant X ou ce qu'elle a pu générer, créer, engendrer, laisser derrière elle ? 

   La question ne se posait pas pour l'architecte car il devait songer à bâtir une ville, pas à choisir ce qui devait être sauvé ou non. Ce poids-là n'était pas de sa responsabilité. 

   — Vous auriez préféré que nous choisissions qui devait mourir, qui devait vivre afin d'emmener avec nous plus de notre monde, de notre civilisation ? 

   — Non. 

   — Alors, que devais-je faire exactement ? 

   — Rien de plus, peut-être. Je ne suis pas à votre place. Mais je n'ai pas envie de m'enfermer dans cette gigantesque boîte de l'espace avec mes congénères, sans plus jamais voir...ça. 

   Il tendit les pattes et désigna l'espace au-dessus de lui : les hautes plantes rougeoyantes ne débordaient pas sur la base, excellemment entretenue, que quelques bâtiments sobres et élégants dominaient. Un peu de vent balaya leur peau. 

   — Il en va de même pour moi. Pourquoi avoir accepté de me protéger, Ewdin ? 

   — Parce que je veux que mon fils me survive. Et ma meilleure garantie est que vous arriviez au terme du chantier. Que nous survivions. 

   — Je ferai tout pour ne pas vous décevoir. 

   — Je m'en assurerai. 

~*~

   Lazareth se tenait au cœur du noyau de la cité, gigantesque cathédrale hymne à l'énergie, où un générateur sous perfusion attendait sa nourriture. 

   Il se rappela la première fois qu'une de ces ondes avait frappée son monde, et neutralisée tous les appareils en fonctionnement. En un instant, les durmiens avaient effectué un bond de centaines d'années dans le passé, et la panique avait laissé la place à un certain scepticisme devant une panne généralisée. Mais le phénomène s'était reproduit, et les spationautes avaient fini par déterminer l'origine de ce désastre répété.

   La coupable, ce gigantesque astéroïde qui les menaçait d'extinction, se trouvait à quelques encablures de leur monde. Dans quelques instants, il allait pénétrer l'atmosphère, et frapper la croûte durmienne, suscitant une gigantesque onde de choc. Leur salut passerait peut-être par là. L'architecte espérait que Forn Ster ne commettait aucune erreur car ils tenaient à cet instant leur dernière chance d'alimenter la cité des étoiles.

   Tous les durmiens se tenaient à bord de la cité, convoyé par d'immenses vaisseaux désormais amarrés à la ville, et la dernière onde solaire avait déjà eu lieu des heures auparavant. Ne restait que cette immense sphère irrégulière, cet astre en mouvement qui s'embrasait au contact de la planète.

   Un deuxième soleil apparut dans l'atmosphère de Durm, et chacun observa la scène tiraillé entre l'émerveillement du spectacle et la peur de mourir à bord de la ville spatiale. Certains pensaient à leur maison abandonnée, mais Lazareth se rappelait plus précisément d'une petite vallée encaissée où les plantes multicolores, essaimées le long des vallons, chantaient pour célébrer chaque apparition du soleil. Quand il parvenait à monter sur l'une des collines, l'architecte parvenait à point de vue total sur toute la vallée, et il lui semblait que les plantes ondulaient au rythme de ce chant de la nature. Plus jamais il ne contemplerait ce spectacle.

   Le rougeoiement s'intensifia jusqu'à l'impact, dont les premières secousses se firent sentir à travers les câbles qui les reliaient encore la cité à la planète. L'onde de choc se propagea, et chacun fixa son attention sur l'imposant appareillage blanc qui partait de la ville en direction de la surface. 

  Un nuage de poussière massif enveloppa peu à peu toute la planète de son manteau obscur, et les durmiens pleurèrent leur monde en train d'agoniser, les créatures mises à mort sans avoir conscience de leur sort, les plantes et végétaux que jamais plus ils ne reverraient. 

   Au cœur du générateur, Lazareth, Forn Ster et Ewdin sentirent une secousse d'ampleur, et virent le gigantesque pipeline blanc s'illuminer. Le noyau de la cité s'embrasa à son tour, et une sphère de lumière, appelée à devenir cœur et poumon de la ville, s'éveilla, prodiguant bienfait et protection aux durmiens. Une explosion de joie secoua ce petit monde qui venait de s'éveiller, offrant à leur race une nouvelle chance de survie. 

   L'énergie continuait d'affluer, jusqu'à ce que la puissance de l'astéroïde détruise tout sur son passage et arrache l'interminable tube de la surface de Durm. Le pipeline fut emporté et disparut sous le manteau de poussière. 

   Forn Ster fut le premier à se porter sur les consoles. Il observa quelques projections, analyse, calcula, et se laissa aller à un brin de positivisme teinté d'un commentaire professoral :

  — Le noyau fonctionne comme prévu, et cette énergie n'a pas été touchée par l'explosion de l'astéroïde, contrairement à toutes nos énergies fossiles. Nous pouvons vivre à bord de cette cité, mes amis. 

   Les hauts dignitaires durmiens en furent informés et propagèrent la nouvelle. L'explosion de joie se transforma en fête, une célébration à peine gâchée par les suicides suscités par la vision de la mort de leur monde. L'instinct de survie dominait tout.

   Forn Ster aurait voulu saluer Lazareth, lui dire combien il se sentait reconnaissant et heureux du travail qu'ils avaient fourni ensemble. Mais de l'architecte il n'y avait plus de trace au sein de la cathédrale.

   Dos tourné au plus grand griffe-étoile de la cité, Lazareth se laissait flotter dans l'espace, seulement retenu par son câble de sécurité. Il contemplait l'éclat qui illuminait leur nouveau ciel, celui des étoiles en train de se consumer comme ce noyau d'énergie sur lequel ils devaient compter pour survivre. Cela serait le problème des Forn, désormais. Lui avait accompli sa tâche.

   Mais quelque chose manquait pour parachever son œuvre. Si la cité avait été baptisée Durm en l'hommage de leur ancien monde, Lazareth songeait que l'on avait baptisé aucune rue, aucun couloir, aucun tunnel. Cet aspect impersonnel l'ébranla, lui fit prendre conscience de ce qu'il avait pu oublier : une ville-monde ne pouvait servir de seul abri, les durmiens devaient y vivre. Il n'en avait pas tenu assez compte jusque là. Il espérait qu'il pourrait donner aux rues les noms de tous les disparus au nom de la construction de la cité. Au moins personne n'oublierait jamais leur sacrifice pour la survie du peuple, et leurs souvenirs veilleraient à jamais sur le futur de leur civilisation.

    Mais dans ce moment de calme et de paix où le soulagement et la tristesse se mêlaient, il regarda tour à tour le gigantesque axe du quadrant qui filait droit devant lui. Seuls les ouvriers et quelques fous de son espèce pourraient se tenir à cet endroit, et observer la plus prodigieuse avenue, sombre et ténébreuse, de la nouvelle Durm. Une artère seulement dominée par le feu des astres. Une rue des étoiles.